
Anna Ekström utanför RIO:s kontor på Södermalm.
Anna Ekström trivs utmärkt som ordförande i RIO och med sina nya uppdrag. Men om det blir aktuellt kan hon tänka sig att åter bli minister. Foto: Oskar Omne.
Porträtt Folkbildningen är juvelen i kronan i den svenska demokratin. Det säger tidigare utbildningsminister Anna Ekström, i dag ordförande för RIO. Samtidigt är hon djupt oroad över vad en försvagad demokrati kan få för konsekvenser för folkhögskolan.
Ekström kommer in till kansliet för Rörelsefolkhögskolornas intresseorganisation (RIO) på Södermalm. Här är hon ordförande sedan drygt ett år tillbaka. Så här kommenterade hon då den utnämningen i tidningen Folkhögskolan:
”Nu får jag ett av de finaste uppdragen man kan ha i Folkhögskolesverige och Folkrörelsesverige. Folkbildningen är juvelen i kronan i den svenska demokratin.”
I dag har hon tagit plats i ett av de svalare mötesrummen på kansliet och gör sig redo för intervjun.
Vilken är den viktigaste frågan för folkhögskolan i Sverige?
– Just nu är det att överleva och behålla vår frihet. Vi har funnits i 150 år och har anpassat oss efter vad människor och samhället behöver. Nu är det viktigt att vi får rätt förutsättningar att fortsätta med det.
Vi har fått tuffa besparingskrav. Även om hundra miljoner sköts till i årets budget så täcker det inte det hål som uppstod när det fattades 500 miljoner, som togs bort. På i princip varje folkhögskola har det varit uppsägningar eller pågår uppsägningar, svarar Anna Ekström.
Hon nämner att många utbildningar till undersköterskor läggs ner trots att den yrkesgruppen behövs i vården. Även Biskops Arnös folkhögskola, där Anna Ekström är ordförande i styrelsen, har drabbats. En kurs i u-landskunskap har tagits bort.
– Det var med tungt hjärta. Men vi såg att vi tvingades spara och att det blev mindre pengar till bistånd till u-länder, så det skulle bli svårare för deltagarna att få jobb.
Hon skiner upp när Oskar Omne, Folkhögskolans fotograf, berättar att han har gått på Biskops Arnös fotoutbildning.
– Vad roligt, då måste jag berätta att jag har träffat dig nästa gång jag är på skolan.
Anna Ekström betonar att en av fördelarna med folkhögskolan är variationen mellan olika utbildningar som medför att personer med olika intressen möts.
– De som går på allmän kurs och högspecialiserade utbildningar äter i samma matsal och möts i samma bibliotek. Det är värdefullt.
Hon lyfter även fram värdet av folkhögskola för personer som inte har klarat gymnasiet och för deltagare med olika funktionsnedsättningar.
– Och nu när många ifrågasätter vad som är sant eller falskt med olika konspirationsteorier så är folkbildningen svaret. Här får man utan pekpinnar lära sig vad som gäller.
Anna Ekström utanför RIO:s kontor på Södermalm.
För två år sedan lämnade Anna Ekström uppdraget som utbildningsminister efter valförlusten. Men hennes kalender är fortfarande välfylld. Hon har varit svår att boka för en intervju och vid ett första försök fick hon ställa in på grund av ett brådskande möte med en av hennes styrelser.
I dag är hon ordförande för Rörelsefolkhögskolornas intresseorganisation (RIO), ABF Stockholm och Biskops Arnö Nordens folkhögskola. Dessutom är hon vice ordförande för Folkhögskolornas serviceorganisation.
Hur kommer det sig att du har blivit så engagerad i folkbildningsfrågor?
– Jag blev som så många andra – förälskad. När jag blev minister fick jag ansvar för folkhögskolor och studieförbund. Jag kunde inte mycket om de frågorna innan men när jag lärde mig om vad som pågick där så föll jag handlöst. Vid varje regeringsombildning slogs jag för att få behålla den posten.
Som utbildningsminister tillsatte Anna Ekström Folkbildningsutredningen våren 2022. Två år senare kom resultatet och utredaren Christer Nylander (L) lämnade den över 500 sidor tjocka utredningen ”Bildning, utbildning och delaktighet – folkbildningspolitik i en ny tid”.
– Helheten tycker jag är bra. De senaste åren har den politiska diskussionen präglats av att stoppa felaktig användning av pengar, vilket så klart är viktigt. Men nu hoppas jag att vi kan diskutera hur folkbildningen kan ge fler människor bildning, kultur, utbildning och jobb.
Men hon ser även vissa orosmoment i utredningen. Ett förslag är att införa en utvärdering från Myndigheten för kulturanalys.
– Här måste man tänka efter vad som är en lyckad folkhögskoleutbildning. Det första folk tänker på är en kurs som leder till vidare utbildning eller jobb. Men den typen av regler i skolans värld har lett till att utbildningsanordnare letar efter elever som redan har lätt att få jobb eller som inte kostar så mycket att undervisa. Det får inte bli ett motstånd för folkhögskolan att ta emot grupper som står långt från arbetsmarknaden – de som behöver den här utbildningsformen allra mest.
Anna Ekström tycker att rikspolitiken sedan regeringsskiftet har påverkats mycket av Tidöavtalet. Hon önskar att regeringsunderlaget lyfter fram hur viktig folkbildningen är.
– Inom folkhögskolan finns det en otrolig frustration över att man skulle kunna göra så mycket mer om inte anslagen hade minskats. När det gäller satsningar på yrkesutbildning så är RIO oroliga att regeringen inte ser folkhögskolans potential. Utöver komvux och yrkeshögskola behövs också folkhögskolan, som har järnkoll på vad som behövs lokalt i närsamhället på arbetsmarknaden och som lyckas nå grupper som står långt från arbete och utbildning. På frågan om hon saknar ministertiden så kommer svaret snabbt.
– Ja, absolut varje dag. Men det är inte jag som bestämmer om att eventuellt återvända. Vilken regering vi får ligger i svenska folkets händer. Och om det blir en socialdemokratisk regering så är det Magdalena Andersson som bestämmer vilka som ska ingå. Samtidigt så trivs jag oerhört bra med det liv som jag lever nu.
I dag bär Anna Ekström en blå ryggsäck med loggan för Umeå universitet. Även här är hon ordförande.
– När jag var ordförande för Saco så besökte jag alla universitet och högskolor. Umeå universitet fastande då det har så brett och modernt utbildningsutbud med kultur, design, naturvetenskap och teknik. Nu har Umeå fått ett nytt fokus med den gröna omställningen, klimatomställningen och att få folk till de gröna industrierna. Det är en otroligt viktig utmaning.
Kan man kalla dig för ett styrelseproffs?
– Absolut, det kan man göra. Men om man tänker på styrelseproffs så tänker många på stora börsbolag och feta ersättningar och då blir man nog besviken om man tittar på min styrelseportfölj. Jag trivs med att sitta i styrelser. Jag vill göra nytta och göra livet bättre för folk.
"Här måste man tänka efter vad som är en lyckad folkhögskoleutbildning."
Utöver styrelseuppdragen är Anna Ekström aktiv i lokalpolitiken i Stockholm och i Svenska kommittén mot antisemitism och Raoul Wallenberg academy. Men det finns tid över till annat än politik och folkbildningsfrågor. Snart ska hon fira att hon har fyllt 65 år. Hon har man och två döttrar och så här års lockar livet i fritidshuset. Ett stort intresse är även basket.
– I natt var jag uppe och tittade på NBA-draften. Två svenskar blev valda.
Att hon tycker att folkbildningen är ”juvelen i kronan i den svenska demokratin” råder det inget tvivel om. Men på lång sikt är hon orolig att en försvagad demokrati också bidrar till försvagning av folkhögskolan och vice versa.
– Om demokratin däremot stärks så är jag inte orolig för folkhögskolorna. RIO:s folkhögskolor är fria föreningar, och om föreningslivet kan fortsätta att blomstra så kommer man fortsätta att driva folkhögskolor och studieverksamhet.
Hon trivs utmärkt med att bidra till att stärka folkhögskolan, som ordförande för RIO.
– Jag fortsätter mer än gärna.
Hon får även bra betyg av organisationens generalsekreterare Olle Westberg, som värmer sin lunch i kansliets kök.
– Det är en fantastisk förmån att vi har haft Stefan Attefall och nu Anna Ekström. Hon hjälper oss att höja blicken med sin erfarenhet från riksdag, regering och myndighet. Det är en ynnest att ha henne här, säger Olle Westberg.
LÄS ÄVEN
Fackligt Folkhögskolans utbildningsform under attack. Nu söker man nya representanter och nya krafter.
Krönika Oväntade möten dyker upp överallt. Och som Gertrud på seniorkursen säger, man behöver inte veta vad den andra personen heter, det är kul ändå. Sara Silfverskiöld skriver om bryne i läkarrocken, om våren och möten på folkhögskolan.
Lektionstipset Efter en tid som anställda vill de satsa på sig själva och ser kursen som en vändpunkt i livet. Det säger Marta Ruz, som är kursansvarig för Starta eget – kunden i fokus.
Porträtt Från Malmberget till Elfenbenskusten via Råsunda, England och Gröndal. Med många läktare, mål och möten på vägen. Journalisten Erik Nivas underhållande och allmänbildande resa i fotbollens spår fortsätter.
Reportage Min plan är att frilansa som reporter, så jag kommer säkert att synas i spalterna och på sajten även framöver. Anna-Karin Hallonsten tar över rodret som redaktör för tidningen Folkhögskolan. Hon har en mångårig bakgrund av att bevaka utbildningsfrågor, så jag känner mig trygg. Ha en härlig sommar!
Sveriges lärare Folkhögskolorna tvingas säga upp personal samtidigt som arbetsvillkoren för de som jobbar kvar blir allt tuffare, visar en ny rapport från Sveriges Lärare.– Våra medlemmar är oroliga för att utbildningsformen inte kommer att finnas kvar i framtiden, säger Åsa Fahlén, förbundsordförande.
Pedagogik Avatarer som inleder lektionen på arabiska, deltagare som kan välja undervisning på distans och lärare som fått utbildning i AI.Bona folkhögskola har kommit långt i digitaliseringen och det går självfallet att förena med folkhögskolans värderingar, menar rektorn Anneli Dahlqvist.– Våra deltagare gynnas av att undervisningen sker digitalt, vare sig de jobbar hemifrån eller på plats på skolan.
Krönika Jag tänker att vår uppgift som folkbildare är att navigera mellan utopi och vardag. Det skriver Benton Wolgers.
Reportage Praktik, konflikthantering och särskilt stöd. Det är viktiga delar i utbildningen till lärarassistent.– Deltagarna är taggade och vill ut och jobba i skolan. Låt oss använda dem, säger Kalle Bjelkefelt, kursansvarig på Östra Grevie folkhögskola.
Ledare Efter uppsägningsvågen av 250 kompetenta folkhögskollärare 2023 sitter Sveriges Lärare nu igen dagligen vid förhandlingsbordet för att hantera nästa våg nedskärningar. Det skriver Tomas Rosengren, ordförande för Sveriges Lärare Folkhögskola.
Undervisning Med en yrkesbakgrund inom olika områden vill de nu göra en insats som lärarassistent. Därför går de utbildningen på Östra Grevie Folkhögskola.– Det finns nog ingen klass i Sverige som inte skulle må bra av en lärarassistent, säger Felix Eklöf.
Undervisning Riksrevisionen visar att det finns brister i arbetet med att få arbetslösa med kort utbildning att börja studera.Folkhögskolan är viktig för denna grupp och skolorna är beredda på att göra mer, kommenterar Anna Ekström, ordförande för Rörelsefolkhögskolornas intresseorganisation.
Kompetensutveckling Ukrainska lärare ska ”jobbskugga” på folkhögskolor i Sverige.– Intresset är stort i Ukraina för vår folkbildningsmodell som ett sätt att stärka civilsamhället, säger Mats Ehn, sammankallande i ett nytt nätverk för stöd till folkbildning i det krigshärjade landet.
Nedskärningar Högre ersättning per studieplats i folkhögskolan och 3 000 fler platser. Det begär Folkbildningsrådet hos regeringen. Dessutom påpekas att den aviserade neddragningen till studieförbunden bör dras tillbaka.
Reportage Mellan Stockholm och Uppsala ligger Biskops-Arnö Folkhögskola. Det är här nya mål blir till och utveckling sker.
Nedskärningar Den pressade situationen med inställda kurser och risk för uppsägningar fortsätter för flera folkhögskolor i landet.– Det kommer att behövas stora omställningar och det märks naturligtvis, säger Yvonne Jonsson, arbetsplatsombud på Hellidens folkhögskola.
Krönika Varför ser vi inga populärkulturella projekt med skolan i centrum? Här finns massor att ösa ur. Hur påverkas studerandes situation till exempel av nedskärningar och av konflikter i arbetslaget.
Porträtt Luleå är trygghet och hemma för författaren och folkhögskoleveteranen Linda Jones. Trots att det är både blåsigt och fult. I hennes hyllade och stundtals ganska brutala bok ”De tar allt ifrån mig”, står tonåringar i Norrlands inland i centrum. Representation är viktigt, menar hon.
Skolfinansiering Folkbildningsrådet bjuder in folkhögskolorna att bidra med tankar och synpunkter i översynen av statsbidragssystemet.– Vi tar emot alla typer av inspel, säger Mats Bernerstedt, tillförordnad generalsekreterare på Folkbildningsrådet.
Reportage Dataspel är idag Sveriges största kulturexport. Och på Malmö folkhögskola har vitt skilda vägar tagit de 14 deltagarna till utbildningen för spelutvecklare. – Det är viktigt att det finns utbildningar på olika nivåer som öppnar vägar in i spelindustrin., säger Christoffer Stahre, som är kursansvarig.
Vi lärare debatt Vi som verkar inom folkhögskolan har ett särskilt ansvar att utbilda inom AI och integrera teknologin i verksamheten. Vi möter många gånger människor som riskerar att bli efterlämnade. Det betonar Anneli Dahlqvist, rektor på Bona folkhögskola.
Lektionstipset Baka eget bröd, tillverka garn, lära sig om privatekonomi och göra budget. Det är några delar i profilen ”Lev billigt må bra” på allmän kurs på Malungs folkhögskola.
Ledare Jag fruktar att 2024 blir året då vi ser folkhögskolor gå under, detta i en tid då det borde vara tvärtom. Det skriver Tomas Rosengren, ordförande i Sveriges Lärare Folkhögskola.
Skolpolitik Att vända trenden så att fler får gå på folkhögskola, att kontroll och uppföljning blir väl balanserade och att tydliggöra folkhögskolans viktiga roll. Det är prioriterade frågor för landets folkhögskolor under det här året betonar två lärare och en rektor.
Digitalisering Folkhögskolor lyfts fram som viktiga för att trygga tillgången på arbetskraft i dataspelsbranschen. Det framgår i en ny rapport.
Arbetsmiljö Folkbildningen har fått en central roll i ett nytt stödmaterial för arbetet med demokrati i hela skolväsendet. Målet är att förebygga rasism och andra former av intolerans, öka tryggheten på skolan och utveckla undervisningen.
Annat Ändra i budgeten och för över pengar från yrkesvux till folkhögskolan. Den uppmaningen till regeringen kommer från Olle Westberg, generalsekreterare för Rörelsefolkhögskolornas intresseorganisation, i ett debattinlägg på Altinget.se
Kommunbudget Omkring 140 000 ungdomar varken studerar eller arbetar. Stödet som ges till gruppen varierar mellan kommunerna. En viktig aktör är folkhögskolan.
Nedskärningar Antalet platser på landets folkhögskolor minskas från 33 000 till 32 000. Folkbildningsrådet vill säkerställa folkhögskolornas möjlighet att fullgöra sitt utbildningsuppdrag med hög kvalitet.
Krönika Vem ska komma hem till dig på julafton? I en del familjer är saken avgjord i september medan det i andra skrynklas ut på julaftonens förmiddag. Hur som helst. Lycklig är den som har någon att fira jul med. Det skriver Sara Silfverskiöld.
Kriget i ukraina Hur ska ukrainska flyktingar snabbt komma i jobb? Utnyttja folkhögskolornas kompetens, menar Folkbildningsrådet som drivit ett framgångsrikt EU-projekt.– På Medlefors folkhögskola i Skellefteå utbildades 58 ukrainare, varav 53 fick jobb direkt efteråt, berättar Beatrice Gustafsson.Av totalt 1 400 deltagare i projektet har 900 jobb och 400 studerar vidare.
Reportage På skådespelar- och filmutbildningarna på Sigtuna folkhögskola är det högt tempo som gäller, med många produktioner och filmer. Det ger deltagarna både rutin och självförtroende.
Porträtt Hon är den sjätte läsambassadören i ordningen, utsedd av Kulturrådet. Nioosha Shams, poet och kulturskribent, vill få tonåringar att bli läsande eller skrivande personer, hon vill göra kulturvärlden till en mer välkomnande och inkluderande plats.
Krönika Det räcker inte att manifestera enbart för folkhögskolan, utan en mobilisering måste ske brett eftersom basen för den deltagande demokratiska infrastrukturen är i farozonen. Det skriver Benton Wolgers, lärare på Birkagårdens folkhögskola.
Vi lärare debatt Ett år har nu gått sedan Chat GPT lanserades. Läraren och författaren Joakim Sveland skriver om att folkbildningen står starkt rustad i mötet med framtidens AI-skola.
Nedskärningar Folkhögskolor och studieförbund ser med stor oro på utvecklingen av statens finansiering av folkbildningen. I ett gemensamt upprop kräver de en hållbar finansiering. Vi vill ha långsiktiga spelregler, säger Olle Westberg, generalsekreterare i RIO.
Reportage Projektet Vägen inom folkhögskola ska leda till vidare studier eller arbete.– Det känns jättebra här med tanke på hur vi lär oss och hur kunskap värderas, säger Amanda Asplund, en av deltagarna på Strömbäcks folkhögskola.
Ledare Vi ska givetvis slåss på alla nivåer för ett större erkännande av Folkhögskolans roll och potential, men på varje skola ska vi slåss med våra metoder och vår pedagogiska frihet istället för att bli sittande ensamma i våra klassrum med växande grupper. Det skriver Tomas Rosengren, ordförande i Sveriges Lärare Folkhögskola.
Forskning Folkhögskolan har en oerhört viktig roll både för individen och för samhället i stort.Det betonar Ingela Bergmo Prvulovic, ny ledare för forskningsmiljön Livslångt lärande och t f centrumledare för Encell vid Jönköpings university.
Lektionstipset Skönlitteratur får klassrummet att expandera. Det säger läraren Daniel Svensson, som använder sex romaner i undervisningen och som låter deltagarna skriva granskande tidningsartiklar.
Pedagogik Nästa år får folkhögskolorna inte längre några pengar för att hålla kursen Svenska från dag ett för asylsökande.– Vi beklagar detta och bedömer att behovet av insatsen kvarstår, säger Anna-Carin Bylund, biträdande generalsekreterare på Folkbildningsrådet.
Pedagogik Mötet är centralt som pedagogiskt verktyg för lärare på folkhögskola. Men om deltagaren gör motstånd i att mötas kan det skapa en vilsenhet i lärarens pedagogiska praktik. Det visar forskaren Filippa Millenberg i en avhandling om undervisning på hantverkskurser.
Annat Sara Silfverskiöld om vänskap: Att gå på folkhögskola är inte bara plugg, att prata och lyssna är minst lika viktigt. Man kan också få vänner när man hjälper någon.
Utbildningspolitisk talesperson Med brister i skolan är folkhögskolan viktigare än någonsin. Folkbildningen ska vara grunden men den behövs även för kompetensförsörjning med olika yrkesutbildningar. Det var centrala synpunkter under en debatt på Folkhögskoleforum.
Krönika Folkhögskolans styrka är en helt annan, den går mycket djupare och är betydligt mer central för samhällsutvecklingen. Det skriver Hans Carstensen, folkhögskollärare och författare.
Skolutveckling Under en månad ska alla socialdemokratiska riksdagsledamöter besöka minst en folkhögskola var.– Vi vill stärka våra kunskaper om folkhögskolornas situation, säger Magnus Manhammar (S).
Lektionstipset En yta på 40 kvadratmeter. Mer behövs inte för att få drygt hundra kilo potatis. Det har deltagarna på Jönköpings folkhögskola fått räkna ut. De går på allmän kurs och har valt tillvalskursen ”Hållbart liv”.
Skolfinansiering Omkring hundra tusen deltagare går på folkhögskola. Och folkbildning inom studieförbund erbjuds i alla landet kommuner, visar en rapport. Samtidigt väntas stora neddragningar för folkbildningen.Det får stora konsekvenser för människors tillgång till bildning och utbildning i hela landet, kommenterar Maria Graner på Folkbildningsrådet.
Reportage Rent krasst har vi en regering som förlitar sig på ett nationalkonservativt parti som inte ser folkbildning som bra eller viktig, av olika anledningar. Det betonar Andreas Fejes, professor i vuxenpedagogik, som även driver ett ölbryggeri och musikstudio.
Sveriges lärare I en del regioner stoppades lärare och deltagare från att manifestation för folkhögskolan i förra veckan.– Regionerna är fria att bestämma vad de har för regelverk, säger Annica Wallenborg Flynn, verksamhetschef vid Offentligägda folkhögskolors intresseorganisation, OFI.